- Иди, встречай брата, Вэла, по-моему, это приехал Эухенио. Значит, и Серхио с ним, - тётя Фэ, вытирая руки о передник, стояла перед окном. Ни одно облачко не пряталось на ясном небе, которое окрасило в такой же голубой цвет море и зелёные обычно сопки. На волны больно было смотреть, - так сильно отражались в них солнечные блики, и тётя Фэ прикрыла глаза ладонью. Белый парус яхты, словно чайка, качался у причала, а в воде, поднимая кучу брызг, приветствовали друг друга Элиас и Серхио.

  - Да что с тобой, Вэла? Ты так скучала по Серхио, и даже не побежишь поцеловать его? – Фэ удивлённо смотрела на племянницу.

  - Он меня забыл, и не заслуживает ни одного поцелуя. Вот так! – заявила Вэла и отвернулась, взмахнув черными волосами, такими же, как у брата.

  Брат и сестра жили в городе, а на лето приезжали в гости к абуэле. Вэла была старше Серхио почти на год, поэтому частенько позволяла себе критику в его адрес, особенно, что касалось его отношений с девушками. Иногда дело доходило до рукопашной, ведь Серхио был ничуть не лучше сестры и не позволял над собой смеяться, а тем более указывать, как ему лучше поступить.

  Вэла очень любила Серхио, но чем больше любила, тем больше ревновала. Когда он надолго ее покидал, она сердилась, начинала вредничать. Все ее недовольство выливалось на окружающих, а по возвращении Серхио – и на него. Но перед тем как пойти и высказать всё, что она о нём думает, Вэла, как правило, говорила, что не хочет его видеть.

  На этот раз Серхио приехал без отца. Причалив к пирсу, он спрыгнул в море, чтобы охладиться. Солнце припекало так сильно, что, стоя у руля, Серхио вспотел и теперь хотел одного – окунуться в остывшую за ночь воду и как можно дольше там оставаться. Под водой было тихо, только галька и песок поскрипывали от движения волн. Серхио плыл, пока хватало воздуха, а когда вынырнул, сразу очутился в объятиях Элиаса, который только и ждал появления друга из-под воды.

  Освобождаясь, Серхио упал, потянул за собой Элиаса, и их, барахтающихся, накрыла волна. Так, с горем пополам, они добрались до берега, и оба остались довольны друг другом.

  Все это время за ними из бара наблюдала Вэла. “Что Бонито нашел в моем брате? – думала она, - ведь он его бросил, как и меня. Не разберешь этих мучачос, такая дружба!” Но все же ей было приятно видеть, что ее Серхио ждут и любят. И тут же ревность дала о себе знать. “Он обнимается с каким-то Элиасом, а о сестре не вспоминает, каналья!” Вэла, обидевшись, побежала к выходу, – она решила сходить к ручью и посидеть там до вечера, чтобы братец побегал по поселку, разыскивая ее.

  На пороге ее схватил высокий мужчина лет тридцати пяти и поднял на руки. Это был дядя Каталины, очень привлекательный, несмотря на слухи о том, что он занимается незаконными делами. Но ведь именно такая репутация и манит девушек!

  - Пусти, дядя Хорхе, я тороплюсь!

  - Ну, не настолько же, чтобы не поздороваться со мной. Придёшь сегодня на берег танцевать меренге?

  - Приду, только отпусти, - просила Вэла.

  - Эй, Бандито, отпусти мою племянницу! И не распускай больше руки, она не твоя собственность, чтобы хватать, когда захочется!

  - Успокойся, Фэ. Я ведь просто поздоровался. Чего ты завелась, видишь, она уже свободна, - Хорхе опустил Вэлу на землю, но продолжал держать за руку. А когда она вырвалась, он сказал ей вдогонку: “Не забудь, Вэла, сегодня вечером. Ты обещала”. Но Вэла была уже далеко. Она бежала к ручью, чтобы там поплакать от обиды на брата. Случай же с Хорхе её никак не задел, - он хоть и был таким необузданным, но ещё никогда не причинил ей зла.

  Ручей стекал с вершины Монтаньи и у подножия водопадом обрушивался в озеро. Сюда и пришла Вэла развеять свою печаль. Вода в озере была прозрачной и очень холодной, потому что солнце не успевало её нагревать за день, а ночью температура опускалась на всём Ориенте – и в лесу, и в полях. Густые заросли папоротников скрывали это место от посторонних взоров, а лианы, опутавшие деревья, делали его труднодоступным. Только те, кто как Вэла знал заветную тропинку, могли пробраться сюда без особого вреда для здоровья. Из озера ручей тёк к посёлку, и там, ниже по течению, местные жители брали воду и стирали.

  Вэла умылась и села на камень. Так она сидела и слушала шум водопада, ничто не нарушало её одиночества. Но скоро девушка почувствовала, что на неё кто-то смотрит, а из-за кустов вышел темноволосый парень.

  - Привет, ничего, если я посижу рядом с тобой? – спросил он и, не дождавшись ответа, уселся на соседний камень. Вэла в изумлении глядела на него, не понимая, зачем он пришёл и как узнал об этом месте.

  - Ты такая задумчивая, что-нибудь случилось? – незнакомец не смотрел на нее, он опустил голову и из-под свесившейся челки наблюдал за стремительными поворотами ручейка.

  - Да, мой брат не хочет меня знать.

  - А кто твой брат, - полюбопытствовал незнакомец.

  - Сначала скажи, кто ты такой?

  - Меня зовут Осо, и я…- он не договорил и вдруг насторожился.

  Откуда ни возьмись, появился Ронча, друг Серхио. Он глянул на Вэлу, на Осо, ухмыльнулся и вымолвил.

  - Там Серхио приехал; Осо я тебя с ним хотел познакомить.

  Вэла вмешалась.

  - Зачем моему брату знакомиться с этим парнем? – она увидела в Осо ещё одного соперника в борьбе за внимание Серхио.

  - Так он твой брат, - удивился Осо, - как тесен мир.

  - Не мир, а Ориенте тесен. По-моему сюда слишком много чужих понаехало, - возмутилась Вэла, сверкнув глазами.

  - А я здешний, родился здесь, - спокойно отвечал Осо, не реагируя на явный намёк на его происхождение.

  - Что-то я тебя здесь раньше не встречала, - не унималась Вэла.

  - А я делом занимаюсь, в отличие от некоторых, - заявил Осо и, заметив наконец Рончу, исчез вместе с ним за деревьями.

  “Такой симпатичный, но такой вредный, - подумала Вэла, - кажется мне, что не просто так он сюда пришёл”. Хоть она и пыталась себя убедить, что Осо её не интересует, он всё-таки запал ей в душу. И невольно она представила себе частые встречи с ним, пусть даже как с другом своего брата. А уж в том, что Осо подружится с братом, она не сомневалась, ведь Серхио был просто милашкой.

  …День клонился к вечеру и солнце уже не пробивалось сквозь листву, у озера быстро сгустилась тьма, и стало сыро. В мокрой водопадной пыли потухла радуга, Вэла продрогла и потихоньку начала пробираться сквозь густые заросли. Её обида понемногу прошла, и в мыслях она уже сидела в “Наранхе” рядом с братом и ела горячий горячие кусочки жареной курицы, запивая их вином.

  В синих сумерках “Наранха Брава” сверкал огнями как какой-нибудь лайнер в кубинском порту. Вэлу всегда влекла эта праздничная атмосфера летних вечеров. Она лучше всех танцевала меренге, поэтому каждый вечер танцев была королевой.

  Дядя Хорхе подмигнул ей, когда она входила в бар, но на этот раз не тронул. В центре небольшого сборища сидел чёрный от загара мучачо. Распихав столпившихся, Вэла свалилась на грудь Серхио, а это был именно он, и тут же спросила, что он ей привёз. А когда он был вынужден признаться, что подарков пока нет, она опять чуть было не обиделась, но не смогла, поддавшись очарованию его добрых глаз, которыми он смотрел на неё из-под длинных ресниц.

  - Я так скучала по тебе, теперь ты должен со мной танцевать меренге.

  - Когда ты найдёшь себе другого партнёра? – посмеиваясь, спросил Серхио. А она с серьёзным видом заметила, что он, ее брат, единственный с кем она хочет танцевать.

  - По крайней мере, пока, - добавила она, вспомнив Осо.

  С берега доносились звуки гитары, народ потихоньку подтягивался к морю, чтобы отдохнуть или полюбоваться на танцующих. Дядя Хорхе, пританцовывая, вышел из бара, предварительно кинув взгляд на Вэлу. Но не было необходимости напоминать ей об обещании, – с братом она сама хотела танцевать.

  Хорхе был истинным ценителем красоты Вэлы, и если за другими девушками он, будучи холостяком, просто ухаживал, то её боготворил. Поэтому каждый раз, когда молодёжь собиралась на пляже, он шёл туда, играл на гитаре, а иногда принимал участие в танцах.

  Вечер выдался тёплым; если в лесу было прохладно, то на песке, нагретом за день солнцем, было очень уютно. Костер, разведенный молодежью, разгорелся на славу, - дыма почти не было, и тепло разливалось в сердцах у собравшихся. Хорхе уселся неподалёку от остальных, поджидая Серхио и Вэлу. Он предвкушал зажигательный меренге или страстную румбу.

  На вечер пришёл и Осо, он стоял в стороне и смотрел на разгорающиеся костры, искры от которых взлетали вверх, исчезая в тёмном небе.

  На берегу собрался почти весь поселок. Юка с братом Андресом сидели ближе всех к Хорхе, а вернее - в самом центре событий. Астерия с Мареа и Ронча с братом Русио готовились хорошенько повеселиться. Сонриса угощала гостей напитками и фирменным апельсиновым соком, благо идти за ними было недалеко. Элиас попытался было пригласить Мареа на танец, но она была не в духе, поэтому он не стал рисковать своим хорошим настроением, ведь при отказе он непременно расстроился бы. Потерпев поражение в одном деле, Элиас решил попытать счастье в другом, для чего Сонрисе пришлось лишний раз сбегать в “Наранху” за пивом. Неожиданно для всех появились Чинга и Чалупа, неожиданно потому, что обычно они не присоединялись к общей компании. А теперь они, улыбаясь, попросили разрешения посидеть у костра. Им, конечно, позволили. Когда все собрались, а Хорхе взял гитару в руки и ударил по струнам, Вэла вышла в центр круга, образованного людьми, и начала двигаться в такт музыке. Народ хлопал, мелодия непрерывно лилась из-под пальцев Хорхе, и каждый парень мечтал танцевать с брюнеткой. А она, пройдясь по кругу, схватила за руку Серхио и вытащила его в середину. Такая пара вызвала у зрителей восторг – Серхио, обнажённый до пояса, и Вэла в пышной юбке, оба черноволосые и красивые, казались духами ночи и танца. Меренге сменился румбой. Никогда ещё Вэла так не танцевала, может быть потому, что к толпе присоединился Осо.

  Серхио заметил взгляды, которые Вэла посылала почему-то не ему, и решил выяснить, в кого это его сестра влюбилась.

  - Позволь угадать, - завел он разговор, едва передохнув между танцами, - почему ты сегодня все чаще обходишь меня взглядом?

  Вэла усмехнулась, наконец-то ей удалось уколоть неверного братца, наконец-то он заревновал. Но радоваться долго не пришлось, - Серхио настаивал на ответе, а отвечать ей совсем не хотелось. Вэле казалось, что как только она признается себе в чувствах к кому бы то ни было, так сразу станет чувствовать себя в чем-то обязанной. А этого она боялась больше всего на свете, как больше всего на свете любила свободу и независимость.

  Поэтому ничего у Серхио не получилось: Вэла, не вполне уверенная в своих чувствах к Осо, танцевала со всеми подряд. И больше всех, по-прежнему, с Серхио. Но он не оставил намерения узнать всю правду, не потому что был любопытен, просто он не хотел, чтобы Вэла влюбилась в плохого парня.

  Этот вечер стал действительно волшебным и не только для Вэлы – Мареа, сестра Астерии, которая всегда грустила и страдала головной болью, и еще в начале вечера разбившая все надежды Элиаса на танец, преобразилась. Она танцевала с Хорхе. И, как обычно бывает, если на девушку обратил внимание взрослый мужчина, она становится интересной и для мучачос. А так как Мареа была ещё красавицей-блондинкой, у неё сразу же появились поклонники, от чего прибавилось и настроение. Элиасу, однако, от этого легче не стало.

  Веселье продолжалось до середины ночи. Один танец сменял другой, и Сонриса едва успевала менять пустые бутылки на нераспечатанные. А когда все устали, и потихоньку уселись вокруг главного костра, Чинга с Чалупой объявили о своей свадьбе и пригласили на праздник всех без исключения. Чинга даже встал ради такого случая.

  - В общем, - смущенно пробормотал он, - мы ждем вас!

  Восторженная толпа зааплодировала.

  Вэла сразу оживилась – ведь это был лишний повод блеснуть своим умением и покрасоваться перед кучей парней, смотрящих на неё влюблёнными глазами. А так как Осо тоже был в числе приглашённых, у Вэлы не было оснований отказываться.