Вынырнув и ухватившись руками за поручни, девушка набрала полные легкие воздуха. Потом, подтянувшись до невысокого мостика, она легко выскочила на замшелые доски. Прыгая то на одной, то на другой ноге и пытаясь вытрясти воду из ушей, девушка добралась до лодочного гаража, где оставила свои вещи.

  Старый сторож улыбнулся ей. Она приходила сюда каждый вечер, искупаться после знойного дня и перекинуться парой слов со стариком.

  - Как дела, сеньор Жузе?

  - Хорошо, доченька! Только вот лодки все меньше пользуются популярностью. Сейчас все предпочитают моторы, а чтобы весла в руки взять, так охотников мало, - и старик, поправив на затылке потрепанную кепку, закурил сигарету.

  - В следующий раз возьму у вас лодку, - предложила девушка, - сколько стоит прокат?

  - Да что ты, что ты! - старик замахал на нее руками, - Тебе бесплатно, катайся, сколько душе угодно, ласточка!

  - Совсем разоритесь скоро, сеньор Жузе!

  - Мне много не надо, - вздохнул лодочник, с трудом поднимаясь с одной из перевернутых лодок, - лишь бы дети да внуки не забывали. А ты уже побежала?

  - Да, пора домой, - улыбнулась девушка.

  - Опять чертить будешь? – подмигнув, спросил старик.

  - Чертить, рисовать, раскрашивать, много чего. До свидания, сеньор Жузе, - девушка поцеловала старика в щеку и по шаткой лестнице ловко вскарабкалась на крутой склон. Оттуда сверху она еще раз помахала сеньору Жузе и скрылась из виду.

  Он немного постоял, глядя на спокойные воды Тежу, докурил сигарету и, затушив окурок сапогом, ушел в гараж…

  Вэла шла, беззаботно помахивая снятой рубашкой. Несмотря на спустившиеся сумерки, воздух был горячим, и непродолжительное купание лишь на время охладило Вэлу. Вот уже второй год она училась на дизайнерском факультете Лиссабонского университета. Ее работы уже сейчас, хотя учиться оставалось еще полгода, пользовались спросом и хорошо оплачивались, поэтому она не ограничивала себя в развлечениях, много читала, гуляла по набережной, забредая в кафе, чтобы пообедать, а вечером шла с друзьями в ресторан.

  Со старым Жузе она подружилась случайно, когда обнаружила на берегу удобный мостик для ныряния. За год их знакомства старик стал ей родным, и любил ее как дедушка. Однажды вместо Жузе она обнаружила в гараже молодого, лет двадцати, паренька, который оказался внуком лодочника, Мариу. Молодой человек сам зарабатывал себе на жизнь, выучившись на водителя трамвая, и развозил туристов и местных жителей по всему Лиссабону.

  Мариу стал постоянным спутником Вэлы в ее бесконечных прогулках по городу. Их излюбленным местом была набережная реки Тежу, а больше всего Вэле нравилось забираться на крыши и любоваться солнцем, погружавшимся в неспешно текущую реку. Мариу не мешал Вэле, он вставал поодаль, позволяя девушке наслаждаться волшебным пейзажем, а сам смотрел на нее.

  Мариу влюбился в Вэлу с первого взгляда и не скрывал этого, но она относилась к нему по-дружески, и ему приходилось лишь восхищаться ее красотой и умом, довольствуясь приятельскими отношениями.

  …Дойдя до поворота, где узкие трамвайные пути уходили вверх по улице, Вэла остановилась в ожидании своего приятеля. Рельсы до того были сдавлены массивными стенами старых домов, что пешеходам просто не оставалось места, тротуара не было вообще. Вэла прижалась спиной к одной из прохладных стен; наверху синело вечернее небо.

  Вдалеке послышались звон и дребезжание – приближался трамвай. Но это был не Мариу, а Луиш. Вэла помахала ему рукой, а он улыбнулся. Она знала почти всех друзей-водителей Мариу, который должен был ехать следом за Луишем.

  Через несколько минут показался другой трамвай, почти пустой и освещенный тремя бледно-желтыми лампами, прикрепленными к потолку. Мариу притормозил перед Вэлой, и она вскочила на подножку. Пока трамвай заново разгонялся, она успела добраться до кабины Мариу.

  - Искупалась? – спросил он, мельком оглядывая девушку, и снова устремляя взгляд на рельсы.

  - Да, сегодня вода холодная, несмотря на жару, - Вэла подставила лицо встречному ветру. На улице загорались фонари, люди выходили прогуляться. Жизнь в Лиссабоне начиналась заново.

  - Вот сессию закончишь, мы с тобой погуляем! – мечтательно произнес Мариу, - А то, как ни позову тебя, ты готовишься. Вообще, сколько можно учиться?!

  - Сколько нужно. Иначе мои проекты устареют, - Вэла помолчала, а потом потрепала Мариу по волосам, - не переживай, скоро я буду полностью в твоем распоряжении.

  Они проехали здание Главпочтамта, и Мариу остановился. Одни люди вышли, другие вошли, и трамвай снова загромыхал по узким улочкам.

  - Последний рейс, - Мариу зевнул, - куда потом?

  - Давай в гриль-бар, - Вэла зевнула вслед за ним, - или мороженого поедим…

  - Может, пива выпьем?

  - Ну, давай, - Вэла посмотрела на часы, - только не долго, у меня завтра экзамен по начертательной геометрии.

  …Они прошли по парку до видео-бара, где подавали пиво, мясные закуски и транслировали футбольные матчи. В этот вечер в баре было особенно шумно. Народ оживленно обсуждал предстоящий чемпионат Европы.

  - А я и забыла совсем, - Вэла откусила хвост от сушеной трески, - вот будет весело!

  - Со своими занятиями еще не то пропустишь! – Мариу погрозил девушке кулаком, - Попробуй только не ходить со мной на матчи. Кстати, ты за кого болеть будешь?

  - За Кубу, конечно!

  - Вот глупая, чемпионат-то европейский!

  - Тогда за Испанию.

  - Хорошо. Тогда я за Португалию.

  На том и порешили. Просидев до одиннадцати и напившись пива до легкого головокружения, Вэла в сопровождении Мариу отправилась домой, на проспект Америк, где сеньора Рита любезно сдавала ей мансарду.

  …Наутро Вэла вспомнила, что пора идти на экзамен, а она не выучила половину билетов. Перехватив на ходу пару бутербродов и глянув в зеркало, она выбежала за дверь. Там стояла корзина с васильками и запиской от Мариу, который ехидно желал ей сдать экзамен на «отлично».

  На удивление, все прошло легко, хоть Вэле и попался не выученный билет. Сбегая по ступенькам, она придумывала, как отомстить Мариу за его дурацкие шутки, и нечаянно столкнулась с ним самим.

  - Можно поздравить? – спросил он.

  - Можно, - Вэла улыбнулась, - но я не прощу тебе издевательств!

  - Жду с нетерпением твоей мести, красотка! – он схватил ее на руки и потащил в ближайшее кафе искупать свою вину мороженым.

  …За два года на Ориенте почти ничего не изменилось. Разве что абуэла постарела, да Роман с дочерьми перебрался в Центр, а Фэ подарила ему сына – маленького Алехандро.

  Хорхе так и не смог объяснить начальству, каким образом ему удалось упустить одного из наркоторговцев, когда тот уже был у него в руках. Его понизили в звании, и, не выдержав такого унижения, Хорхе добровольно подал в отставку.

  Он часами просиживал на деревянном пирсе с удочкой и вспоминал события двухлетней давности, когда по просьбе любимой девушки отпустил на волю преступника. Хорхе и сам до конца не понимал, что им тогда руководило. Может быть, любовь, может быть, проснувшееся под конец уважение к достойному противнику…

  - Мелочь он, пацан, - размышлял вслух Хорхе, - но ведь гордым был как самурай. А любил как крепко!…

  - Вэла уехала, - вздыхал уже на другой день Хорхе, - и Алехо в бегах. Сколько можно сидеть без дела? Позор на всю жизнь, внуки будут меня сторониться…

  - Все, решено, - сказал Хорхе на третий день, обращаясь к вновь выловленной рыбине, - надо вернуть мистера Пиоху туда, где ему место – за решетку. Вэлы нет, плакать некому, - со вздохом Хорхе поднялся с досок, - никто меня теперь не остановит…

  Астерия возвращалась из города с учебы. Дни, как и всегда летом, стояли солнечные, и она сидела на палубе, вдыхая горький запах морской травы, в изобилии разросшейся у причала, к которому подошел паром. Астерия в толпе направилась к трапу. Навстречу шли те, кто хотел попасть в Сантьяго-де-Куба. Среди незнакомых лиц девушка узнала одно – это был Хорхе. Он помахал ей рукой и занял место на корме.

  - Куда это Хорхе собрался? – поинтересовалась Астерия у встречавших ее Мареа и Элиаса. Она еще раз вгляделась в пассажиров, чтобы убедиться, действительно ли ей встретился Хорхе.

  - Кто его знает, может, подружку завел, - Элиас обнажил в улыбке белые зубы.

  - Вечно ты всё обсмеёшь! – Астерия отвернулась к сестре, - Что нового за неделю случилось?

  - Ничего! – радостно сообщила Мареа, на ходу размахивая сумкой, - Пабло ни в каких оргиях не участвовал, Сонриса может подтвердить.

  - Да я не об этом, - отмахнулась Астерия, - от Вэлы есть новости?

  - Ну, она еще на прошлой неделе писала, что успешно начала сессию, ты же знаешь!

  - Везет Вэле, - заныл где-то сбоку Элиас, когда они уже поднимались по лестнице к новому дому Романа, - может на стадионы ходить, футбол смотреть. Никуда ехать не надо…

  - О! – Астерия закатила глаза, - интересно, а как там наш малыш Деметрио? Его ведь купил-таки какой-то испанский клуб.

  - Не какой-то, - обиделся Элиас, - а мой любимый – Депортиво!

  - С его упорством и стремлением не удивлюсь, если его взяли в национальную сборную, - Астерия мечтательно вздохнула, - а ведь я с ним играла когда-то! Вот это честь! Элиас, закатив глаза и высунув язык, передразнил Астерию у нее за спиной и тут же получил подзатыльник от Мареа. Она, как и раньше, не одобряла всяческие дурачества своего избранника, особенно, если он хотел кого-то при этом обидеть.

  - Ладно, - Элиас сделал серьезное выражение лица, - где Пабло? Мне надо с ним посоветоваться. А где Нальгудо?

  - По-моему, Сонриса с Нальгудо в поселке, а Пабло на работе, - Мареа пропустила Астерию и остановилась на пороге в ожидании Элиаса. Но он решил не заходить, кинул: «Пока!» и убежал.

  - Псих, - Мареа покрутила пальцем у виска и захлопнула дверь.

  …- Тебе Деметрио давно писал?

  Элиас приставал к Пабло, несмотря на то, что тот был завален работой и с трудом понимал, чего от него хотят.

  - Нет, недавно, - Пабло отложил в сторону очередной отчет, - слушай, Эл, тебе чего?

  - Его взяли в сборную?

  - Я уже десять раз говорил Астерии, что Деметрио принял испанское гражданство. Наверное, взяли. Он, вроде, неплохой нападающий.

  - Неплохой? - обиделся за друга Элиас, - Отличный он нападающий! Неплохой, хм, - пробормотал он еще раз, - скажешь тоже… Но Пабло снова погрузился в изучение отчета.

  …Вэла уплетала мороженое, запивая его минералкой. Мариу, подперев рукой голову, с упоением наблюдал за ее довольным лицом. Сквозь стеклянные стены кафе на их стол падали полоски солнца; вокруг расселись студенты, одни также отмечали успешно сданный экзамен, другие готовились. Мариу смотрел на Вэлу, не отрываясь.

  - Что-то случилось? – Вэла отодвинула пустой стаканчик.

  - Поехали в Каркавелуш на выходные? В океане искупаемся!

  - Ладно, - Вэла улыбнулась, - надеюсь, предложение без подвоха? Приставать не будешь?

  - Нет! Если хочешь, можем Луиша позвать, подруг возьми с собой. Просто развлечемся. А то у тебя мозги от учебы скоро расплавятся.

  Каркавелуш находился недалеко от Лиссабона, но Вэла за два года так до него и не добралась, поэтому сейчас она с радостью согласилась поехать. Отдых на побережье Атлантики – что может быть лучше?

  «Как давно я не была на море!» - Вэла задумалась, поедая очередной десерт, а в памяти всплыли три старые пальмы перед домом абуэлы на Ориенте. Вот ее брат Серхио дурачится, прыгая с пирса, а из-за «Наранхи» бежит Элиас, требуя подождать его...

  - А мы позавчера с Мануэлой пирожки пекли, - с набитым ртом проговорила Вэла, - с повидлом!

  - Вкусные, наверное? – с завистью спросил Мариу.

  - Ага, только мне нельзя много сладкого, - Вэла хлебнула минералки и отправила в рот еще один кусочек фисташкового мороженого.

  - Я вижу, - усмехнулся Мариу, - Так ты меня простила?

  Вэла с удивлением посмотрела на него; она уже забыла, за что должна была его простить. На всякий случай кивнув головой, она полезла в сумочку.

  - Вот, посмотри, - Вэла разложила на столе перед Мариу глянцевый журнальчик и какие-то баночки с кремом.

  - Что это? – не понял Мариу.

  - Тебе не нужен крем? Полистай каталог, - она принялась переворачивать страницы прямо перед его лицом, потом схватила его за нос, когда он совсем этого не ожидал, - прыщик, видишь? Тебе нужен крем!

  - Ты что ли косметику распространяешь? – расхохотался Мариу, - Ну, ты даешь!

  - Надо же чем-то в этой жизни заниматься! – возмутилась Вэла и, скинув баночки с кремом обратно в сумочку, собралась уходить.